Астрономи откриха трудно забележима екзопланета, която обикаля около младата звезда Beta Pictoris, след повече от десетилетие своеобразна космическа игра на криеница.

Две независими научни групи откриха студения газов гигант с няколко дни разлика в края на миналата година, използвайки различни телескопи. Това е най-слабо светещата планета, заснета някога директно от Земята, съобщиха учени в сряда.

Екип, ръководен от учени от Шотландия и Германия, е открил новата планета с помощта на Много големия телескоп (Very Large Telescope) на Европейската южна обсерватория в Чили. След това изследователите са прегледали архивни наблюдения, за да потвърдят орбитата ѝ, пише ABC News.

„Тя играеше на криеница в продължение на 11 години", каза Маркус Бонсе от Европейската южна обсерватория, съ-ръководител на първия екип.

Екипът, ръководен от Калифорния, е направил откритието с космическия телескоп Webb на НАСА. Две наблюдения са били необходими с Webb, най-големият и най-мощен телескоп, изстрелван някога в космоса. И двата екипа са докладвали своите открития в Astrophysical Journal Letters.

Находката е била случайна. Всеки екип е изучавал една от вече идентифицираните планети на звездата, когато е забелязал по-малко масивна - 100 пъти по-слаба - дебнеща по-далеч. Те умишлено са скрили работата си един от друг, за да не повлияят на резултатите.

Новата планета е малко по-голяма от Юпитер и ѝ отнема 91 години, за да обиколи звездата си, малко по-дълго отколкото на Уран му отнема да обиколи нашето слънце. Родена в звездна система, която е едва на 20 милиона години – планетата вероятно е подобна на много по-млад Юпитер, каза Айдън Гибс от Калифорнийския университет в Сан Диего, който ръководеше втория екип.

„Гигантските планети са се образували, но по-малките земеподобни планети все още може да се образуват", каза Гибс в имейл. Бета Живописец „вероятно е най-добрият ни поглед върху планетарна система веднага след като се е образувала и все още е в процес на стабилизиране" от устремени астероиди и комети.

Според НАСА, по-малко от 100 от над 6000 потвърдени екзопланети – планети около други звезди – са били открити чрез директно изобразяване. Повечето са били открити, докато са преминавали пред звездата си, за кратко я затъмнявайки.

„Вече сме изградили картина на тази планета", каза Бен Сътлиф от Университета в Единбург и "сме много развълнувани да видим какво повече може да се научи за нея."